Ye Lou s-a născut la Shanghai în 1965. A studiat animația la Școala de Arte Frumoase din Shanghai și apoi regia de film la Academia de Film din Beijing.

Filmul său de debut, Weekend Lover (1994), a fost interzis timp de doi ani în China. A atras recunoașterea internațională cu al doilea lungmetraj, Suzhou River (2000), care a câștigat Premiul Tiger la Rotterdam IFF. Și acest film a fost interzis în China. Următoarele sale trei filme – Purple Butterfly (2003), Summer Palace (2006) și Spring Fever (2009) – au fost toate selectate în competiția oficială de la Cannes. Filmul său realizat la Paris, Love and Bruises (2011), a avut premiera Veneția. Ye Lou a revenit la Cannes cu Mystery (2012), selecționat în secțiunea Un Certain Regard. Blind Massage (2014) a avut premiera în competiție la Berlin și a câștigat Ursul de Argint pentru contribuție artistică remarcabilă. The Shadow Play (2018) a avut premiera la Festivalul de Film Golden Horse de la Taipei, iar Saturday Fiction (2019) a fost selectat în competiția oficială de la Veneția.